從公元220年曹丕建魏到公元589年隋統一，歷經三國(魏、蜀、吳)，短暫統一的西晉，東晉、十六國，南、北朝。這一時期是我國封建國家分裂和民族大融合時期，江南經濟得到發展，士族勢力形成。

第一節   從統一到分立

三國分立

官渡之戰與曹操統一北方

東漢末年的黃巾起義沉重地打擊了封建地主階級及其政權，東漢王朝日趨衰落，接著出現的便是軍閥割據、混戰的局面。在軍閥混戰初期，袁紹的勢力發展較快，而曹操勢力的發展則更是令人注目。

曹操，字孟德，小字阿瞞，沛國譙(今安徽毫縣)人。曹父曹嵩，是宦官曹騰的養子，買官至太尉。大名士許劭稱曹操為“治世之能臣，亂世之奸雄”。

公元196年，曹操的勢力擴展到了豫州，這時他采納謀士毛玢、荀或的建議，將當時被軍閥棄若敝屣，東奔西竄的漢獻帝迎到許昌，是他在政治上取得了“挾天子以令諸侯”的優越地位。曹操迎天子，行屯田，政治、經濟雙管齊下，抓住了霸業的關鍵。這樣，他的勢力逐漸弓雖大，成為可問鼎中原的鐵腕人物。

在曹操勢力迅速發展之時，袁紹的力量也更強大了，在漢運將盡之際，袁紹很想由自己統一中國，稱帝天下，于是與曹操的勢力發生沖突。公元200年，這種沖突終于演變成為一場大戰——官渡之戰，在戰爭中，曹操充分發揮了他杰出的軍事才能，采取了聲東擊西、誘敵深入、后發制人的戰術，使袁軍主力在此戰爭中消失殆盡，戰后第二年，袁紹憂憤而死。在以后的幾年里，曹操占有了袁紹原有的全部地盤，又親率大軍遠征烏桓，基本上統一了北方。

赤壁之戰與三國鼎立的初步形成

曹操統一北方后，開始把進攻矛頭指向南方長江流域，欲乘勝統一全國。此時的中國南方主要有孫權、劉備、劉表、劉璋四大軍閥。

孫權，字仲謀，富春(今浙江富陽)人。孫權當時的主要政策是“鼎足江東，以觀天下之釁”．即先圖自保，然后徐圖天下。

劉備，字玄德，涿郡涿縣(今河北涿縣)人，漢朝的遠支宗室。他三顧茅廬，請出了諸葛亮。劉表，字景升，荊州牧，荊州是極為富庶而又具有戰略意義的“用武之國”。劉璋’字季玉，擁有益州，益州險塞，沃野千里，號稱“天府之土_”。

曹操占領荊州后，劉備派諸葛亮到柴桑見孫權，諸葛亮到柴桑后與周瑜、魯肅一起分析形勢，后孫權、劉備決心聯合抗曹。在赤壁(今湖北省赤壁市西北)，孫權派周瑜領軍三萬與劉備一萬軍隊迎擊曹操，于是爆發了著名的赤壁之戰。赤壁之戰中，曹操失敗了，之后曹操便退回北方去了。

赤壁之戰是繼官渡之戰后又一次以少勝多的光輝戰例。曹操在赤壁之戰的失敗，使他統一傘國的希望化為泡影。從此形成了天下三分的初步局面。

三國鼎立局面的確立

赤壁之戰，對當時的形勢產生了重大影響。曹操戰后深感一時無力征服南方，于是改變方針，轉為著眼于對內經營。之后幾年，取得了關中、涼州和漢中地區。軍事上則對南方采取防御方針，西面固守漢中，南面力保襄陽、樊城，東南則死守合肥、壽春一線。

劉備在赤壁之戰后，其勢力得到了迅速發展。他戰前一無所有，戰后則先取得了荊州大部。211年至214年，他西攻劉璋，占有了益州。219年，他兩線出擊，北面從曹操手中奪得漢中；東線進攻襄樊，威鎮北方。這時劉備真正成為了三足鼎立的一極，勢力發展到頂峰。

孫權在赤壁之戰后，也頗有所得，他一方面同曹操爭奪荊州和江淮地區，另一方面招撫占據廣、交(兩廣及越南北部)，將嶺南收歸版圖。劉備勢力的日益強大，使孫權十分不安，于是他同曹操暗中聯合，奪回荊州，使得劉備徹底封鎖于三峽之內。三國鼎立的趨勢更加明朗。

公元220年，曹操病死，曹操之子曹丕在是年十月廢掉漢獻帝，自立為帝(魏文帝)，國號魏，都洛陽。221年，劉備也在成都稱帝，國號漢，史稱蜀或蜀漢。孫權222年稱王，229年正式稱帝，國號吳，都建業(南京)。至此，魏、蜀、吳三國鼎立的局面完全形成。

東漢末年的軍閥混戰，結果沒有出現一個如秦、漢一樣的大一統封建王朝，而是形成了三個割據政權鼎立的局面，這是由各方面的條件造成的。

三國鼎立的形成，是局部的統一，較東漢末年的軍閥混戰局面，是一個較大的進步。它在推動三個相對獨立地區內的社會生產力的恢復和發展，以及開發少數民族地區等方面，都起到了一定的積極作用。