愛國是社會主義核心價值觀從個人層面對公民提出的一個基本要求。愛國，具體應該愛什么呢?從一般意義上說，國家包含著三大相互依存的要素：以土地山川為基礎的空間實體、以共同歷史和血緣聯系為基礎的社會群體、以思想文化和典章制度為基礎的精神文化實體。這三大要素與人們的工作生活息息相關，愛國的含義也因此具體而切身。

愛國就要愛國家的領土。領土是國之為國的根本，是國民生存生活的物質依托。一旦失去領土，國民便失去了生存繁衍的基本條件。愛國就要愛國家的每一寸土地，保護國家領土免受外敵入侵。自古以來，每當遭受外敵入侵，中華兒女都會奮不顧身去保家衛國，面對侵略者的鐵蹄與利刃，寸土不讓、寸土必守、寸土必爭，展現了“捐軀赴國難，視死忽如歸”的愛國主義精神。愛國家的每一寸土地，除了要保護國家領土免受外敵入侵，還要珍惜、保護和科學開發利用它。當前，隨著經濟快速發展和工業化、城鎮化程度不斷提高，我國生態環境面臨諸多嚴峻挑戰，土壤污染、水污染、空氣污染等環境破壞現象大量存在。這就要求我們將眼光放長放遠，約束私欲，承擔責任，遵循自然規律，善待國土、資源和環境，努力建設資源節約型、環境友好型社會，實現人與自然和諧相處。

愛國就要愛自己的同胞。國家是由人民組成的，愛國必然意味著愛人民、愛自己的同胞。從這個意義上說，愛祖國和愛人民是有機統一的，愛人民是愛祖國的具體體現。在長期的歷史發展中，中華大地上的各民族形成了今天的中華民族，特別是近代以來共患難、同甘苦的經歷已將各族人民凝聚為一個大家庭。中華民族是一個同呼吸、共命運的共同體，在世界舞臺上中國人永遠是一個整體。因此，愛國絕不是抽象的，而是要從愛自己身邊的同胞做起。在我國，每當一個地方遭遇重大自然災害，其他地方的人就以各種方式自覺救助受災同胞。這種“一方有難、八方支援”的精神，就是愛國的表現。中華文化一直提倡仁者愛人、博施濟眾，強調和衷共濟、守望相助。從基本要求來說，愛同胞關鍵是做到“己所不欲，勿施于人”,尤其是在追求個人利益時不能以犧牲他人利益為代價;從較高要求來說，愛同胞需要做到在成就自我的同時也成就他人。

愛國就要愛我們的文化和制度。中華文化源遠流長，積淀著中華民族最深層次的精神追求，代表著中華民族獨特的精神標識，為中華民族生生不息、發展壯大提供了豐厚滋養。世界文明古國中，唯獨中華文明延續數千年而從未中斷，這充分證明了中華文化有著不斷革故鼎新的堅韌生命。許多外國人認識中國，就是從認識中華文化開始的。因此，愛國就要愛中華文化，樹立文化自覺和文化自信。當前，世界范圍內思想文化交流交融交鋒更加頻繁，我們既要選擇和吸收外來文化中的有益成分，又要增強文化自信尤其是價值觀自信，捍衛國家文化安全。從某種意義上說，制度是文化的固化，也是國家發展的根本保障。中國特色社會主義制度是中國共產黨帶領全國人民長期探索奮斗的結果，也是我們國家進一步發展的根本保障。因此，愛國必然意味著熱愛中國特色社會主義制度。當前，堅定道路自信、理論自信、制度自信，就是愛國的具體表現。