1.揀、洗將采收的新鮮藥材除去泥沙雜質和非藥用部分,但具芳香氣味或含多量黏液質的藥材一般不用水洗,如薄荷、細辛、木香、車前子、葶藶子等。
2.切片較大的根及根莖類、堅硬的藤木類和肉質的果實類藥材有的趁鮮切成塊、片,以利干燥,如大黃、雞血藤、木瓜等。但對具揮發性成分和有效成分易氧化的則不宜切成薄片干燥,如當歸、川芎等。
3.蒸、煮、燙含漿汁、淀粉或糖分多的藥材,用一般方法不易干燥,須先經蒸、煮或燙的處理,則易干燥,同時使一些藥材中的酶失去活力,不致分解藥材的有效成分。但加熱時間的長短不等,視藥材的性質而定,如白芍煮至透心,天麻、紅參蒸至透心,太子參置沸水中略燙,桑螵蛸、五倍子蒸至殺死蟲卵或蚜蟲。
4.熏硫有些藥材為使色澤潔白,防止霉爛,常在干燥前后用硫黃熏制,如山藥、白芷、川貝母等。但近年來的研究發現,藥材經熏硫后硫化物殘留,影響藥材的安全性;有些藥材熏硫后有效成分大為下降,如白芷等;同時熏硫對環境造成污染,故《中國藥典》已不使用該加工方法。
5.發汗有些藥材在加工過程中為了促使變色,增強氣味或減小刺激性,有利于干燥,常將藥材堆積放置,使其發熱、“回潮”,內部水分向外揮散,這種方法稱為“發汗”,如厚樸、杜仲、玄參、續斷、茯苓等。
6.揉搓有些藥材在干燥過程中皮、肉易分離而使藥材質地松泡,在干燥過程中要時時揉搓,使皮、肉緊貼,達到油潤、飽滿、柔軟或半透明等目的。如玉竹、黨參、三七等。
7.干燥除少數藥材,如生姜、地黃、益母草、石斛等,有時要求鮮用外,大多數藥材經加工后均應及時干燥。干燥的目的是除去新鮮藥材中大量水分,避免發霉、變色、蟲蛀以及有效成分的分解和破壞,保證藥材質量,利于貯藏。傳統的干燥方法有曬干、陰干或晾干、烘干等。
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