第一節   黑船事件

19世紀中期的日本仍然是一個閉關自守、封建落后的國家。天皇是名義上的最高統治者，真正的權力實際掌握在世襲的將軍手中，當時的日本是由德川幕府將軍統治著。天皇、將軍、大名、武士構成了日本的封建統治階級，他們殘酷剝削、壓迫占全國人口80％的農民。農民反對封建壓迫剝削，貧民反對饑餓、反投機商高抬米價的斗爭此起彼伏。1837年，大鹽平八郎領導大阪貧民起義顯示了幕府統治的危機。

在18世紀后半期，日本封建社會就已經開始解體。19世紀中葉，資本主義關系取得了進一步發展。工場手工業取得了較大的發展。商業資本的發展尤為迅速，江戶、大阪、京都成為商業中心城市，被稱為“三都”。出現了一些擁有雄厚經濟實力的高利貸商人，其中最為著名的有三井、住友、鴻池等。商品經濟的發展引起了日本社會的深刻變化。首先，商人、資本家、新興地主逐步成為一種政治力量，他們迫切要求擺脫封建束縛，取得政治上的統治地位。其次，西南部的薩摩、土佐、長州諸藩的大名也經營商業和手工工場，不滿幕府的統治，產生了改變現狀的要求。同時，中、下級武士日益破產和沒落，對改革現狀的要求也越來越強烈，他們由封建社會的支柱變為一支反對幕府的力量。

1853年，美國人柏利首先率領艦隊來到日本港口，因為美國軍艦艦身是黑色的，又冒著黑煙，因此，歷史上稱這一事件為“黑船事件”。此后，日本幕府被迫于1854年和1858年兩次同美國簽訂不平等條約，向美國開放一系列港口，給予最惠國待遇。接著，俄、英、法等國也援例把類似的不平等條約強加給日本。日本面臨著嚴重的民族危機?！鈬Y本的入侵，使日本的手工業和商業遭到摧殘；西方殖民者不斷從日本掠走大量原料和金銀，使日本經濟受到更大破壞，加深了日本人民的苦難。內因和外因的結合，促進了幕府統治危機的總爆發。

第二節    明治維新

1860年以后，各種反對幕府的政治勢力開始了倒幕運動。人民成為倒幕的主要力量。中下級武士、商人、資本家和新興地主也展開積極的倒幕活動。

1867年，倒幕派組織了以天皇為首的新政府，即明治政府。伏見、鳥羽之戰，政府軍打敗了前來進犯的幕府軍隊，乘勝摧毀了幕府統治。此后，明治政府著手推行一系列有利于資本主義發展的維新措施。

明治維新的目的是“求知識于世界”，向西方國家學習，積極發展資本主義經濟，力爭實現民族振興，擺脫外來壓迫，建立近代化的獨立國家。

明治維新的主要內容包括：①政治方面，廢藩置縣，加強中央集權。②經濟方面，改革土地制度，承認土地私有；引進西方先進技術，大力發展近代資本主義工商業；修建鐵路、興辦郵局等，開辦工廠，扶植私人企業，發展對外貿易。③軍事方面，實行征兵制，建立一支富于武士道精神、絕對效忠天皇的新式軍隊，并積極準備對外侵略擴張。④文化方面，推行“文明開化”政策。用西方資本主義文化改造日本封建文化；大力發展近代教育，培養資本主義建設人才。

明治維新是日本從封建社會向資本主義社會過渡的轉折點。它使日本改變了封建落后狀況，走上了發展資本主義的道路。逐步廢除了不平等條約，收回國家主權，擺脫了民族危機，是亞洲近代唯一走上獨立發展道路的國家，成為亞洲強國。為亞洲國家一些立志擺脫落后狀況、實現民族振興的人們提供了某些經驗。

由于明治維新改革很不徹底，保留了大量的封建殘余，所以明治維新后的日本仍然存在較強的封建殘余勢力，隨著經濟、軍事實力的增長，日本竭力推行軍國主義，開始對亞洲鄰國進行侵略擴張，成為新興的帝國主義國家。