專業學位(professional degree),是相對于學術性學位(academic degree)而言的學位類型,其目的是培養具有扎實理論基礎,并適應特定行業或職業實際工作需要的應用型高層次專門人才。專業學位與學術性學位處于同一層次,培養規格各有側重,在培養目標上有明顯差異。學術性學位按學科設立,其以學術研究為導向,偏重理論和研究,培養大學教師和科研機構的研究人員;而專業學位以專業實踐為導向,重視實踐和應用,培養在專業和專門技術上受到正規的、高水平訓練的高層次人才,授予學位的標準要反映該專業領域的特點和對高層次人才在專門技術工作能力和學術能力上的要求。
專業學位教育的突出特點是學術性與職業性緊密結合,獲得專業學位的人,主要不是從事學術研究,而是從事具有明顯的職業背景的工作,如工程師、醫師、教師、律師、會計師等。專業學位與學術性學位在培養目標上各自有明確的定位,因此,在教學方法、教學內容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。
由于2009年以前的全日制專業碩士太少,學術型碩士培養模式太理論化而實踐太少,不適應社會的發展和需求,教育部覺得應該增加全日制專業碩士學位,作出了碩士研究生主要面向應用的決定,推出了“全日制專業型碩士”作為一種全新的研究生形勢,并且從2010年開始減少學術型碩士,減少的名額用以增加全日制專業型碩士。專業型碩士重點培養工程研究能力,成為應用型高級人才,而學術型碩士一般是為“讀博”而準備。