1990年FAO/IAEA/WHO聯合組織了人體營養專家委員會,在組織中,濃度不超過250μg/g的為微量元素,另外,按其生物學作用又分為必需和非必需元素兩類。
人體中必需微量元素是指元素在組織中濃度不超過250μg/g,若該元素的攝入量減少到低于某一限值,總會導致一種重要生理功能的損傷,或該元素是機體內生物活性物質有機結構的組成成分。
FAO/WHO將微量元素分為三類:
第一類為人體必需微量元素:碘I、鋅Zn、硒Se、銅Cu、鉬Mo、鉻Cr、鈷Co、鐵Fe;
第二類為可能必需微量元素:硅Si、鎳Ni、硼B和釩V
第三類為有潛在毒性微量元素:鉛Pb、鎘Cd、汞Hg、砷As、鋁Al、錫Sn和鋰Li