五行是指木、火、土、金、水五種元素,是中國古代哲學思想的重要內容。五行學說肇始于夏商之際,完善于春秋戰國,影響持續至當今社會。它雖隸屬于中國古代自然哲學的范疇,但在其發展過程中,卻廣泛地滲透到中國的社會制度、思想文化、自然科學與語言文字等各個領域。龐樸《稂莠集》認為:陰陽五行“迷漫于意識的各個領域,深嵌到生活的一切方面。如果不明白陰陽五行圖式,幾乎就無法理解中國的文化”。因此,探討五行對中國傳統文化的影響,具有追本溯源的意義。
古人認為,萬物由五種相關的基本物質構成,這就是五行
最早記載“五行”學說的是夏商時期的《尚書·洪范》,其上曰:“五行:一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。水曰潤下,火曰炎上,木曰曲直,金曰從革(革,最早出現在金文,用刀剝獸皮之意。后指剝下的獸皮。如馬革裹尸、皮革等。由革組成的字,如靴、鞋、鞭等多由獸皮作成),土爰(引出)稼穡。潤下作咸,(水為咸,因鹽出自海水);炎上作苦,(火為苦,因火焚物變焦,則現苦味);曲直作酸,(木主酸味,凡木結之果實,初皆為酸味,尤其是中原地區);從革作辛,(金為辛味,‘辛’的甲骨文字形為,本指平頭刀具,與‘革’近,延伸指辛辣之味),稼穡作甘,(土為甘,土所生作物之百谷、瓜果,其味皆甘)?!边@里不僅提到了構成萬物的五種基本物質,還介紹了它們所具有的特點以及與之相聯系的五種味道。
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